Juin 2011 : compte rendu du stage de photo sous-marine débutants/avancés sur les récifs de Saint John en Egypte.

Ce stage de photo sous-marine dédié à des photographes débutants/avancés, organisé en Egypte, en Mer Rouge, au mois de juin 2011, s'est déroulé pour la première fois sous la forme d'une croisière sur les récifs de Saint John. Ce stage s’adressait indifféremment aux photographes équipés d’un compact, d’un brigde ou d’un reflex numérique. Il était destiné aux débutants complets en photo. Il s'adressait aussi aussi aux personnes ayant réalisé des photos sous-marines numériques mais qui n'étaient pas satisfaites de leurs clichés. Le but de cette formation était de permettre de maîtriser complètement la technologie numérique pour réaliser très rapidement d’excellents clichés sous-marins. Les techniques de prises de vues ont été complétées par des cours spécifiques de traitement des photos sur ordinateur pour améliorer sensiblement les photos.

Sommaire

• Le challenge du stage de perfectionnement
• Les récifs de Saint John en Mer Rouge, Egypte.
• Quelques commentaires personnels sur le stage.
• Le contenu du stage.
• Les photos des stagiaires et l'ambiance pendant le stage.
• Les commentaires des stagiaires.

Le challenge du stage débutants/avancés en tant que photographe sous-marin professionnel

Pour moi, en tant que photographe professionnel qui maitrise toutes les techniques avancées de la photographie sous-marine, c'est toujours un véritable challenge de revenir aux bases de la photo. Pendant 7 jours, je dois enseigner les règles de bases pour bien identifier, composer et cadrer un sujet sous-marin. Je dois être simple, concrèt, simple d'accès pour expliquer comment photographier un poisson ou une colonie de coraux. Je dois absolument éviter d'aller trop loin dans mes explications car les stagiaires n'ont quasiment aucun bagage technique. Pourtant, ils sont très demandeurs et veulent réussir à tous les coups les photos. La culture des stagiaires est importante car ils consultent depuis des années les magazines avec les belles photos prises uniquement par des photographes professionnels. Le problème est qu'ils veulent réaliser les mêmes clichés alors qu'ils ne maitrisent pas les techniques. C'est un véritable challenge car chaque jour, même s'ils voient les progrès réaliser, ils sont souvent désespérés par les résultats obtenus en comparaison des clichés des magazines. Pourtant, le déclic se produit souvent après 3 jours. Assez curieusement, les photos deviennent éclatantes avec de bons cadrages, de bonnes compositions et les clichés sont correctement exposés. C'est à ce moment que je souffle et que j'évacue mon stress. Je sais que j'ai de nouveau gagné mon pari. Il faut qu'ils aient acquis suffisamment de techniques pour réaliser de bonnes photos tout en prenant confiance en eux. Mon travail de professionnel consiste à se souvenir du photographe débutant que j'ai été pour faire progresser le groupe à partir de ma propre expérience. Les retours des stagiaires aux stages de perfectionnement et aux safaris me montrent que j'ai souvent raison dans mon approche. Cet aspect de mon métier est certainement la plus grande satisfaction professionnelle que j'éprouve.

Les récifs de Saint John en Mer Rouge, Egypte

Les récifs de Saint John sont les plus au sud de la Mer Rouge en Egypte.

Ce stage de photo sous-marine dédié à des photographes débutants/avancés, organisé en Egypte, en Mer Rouge, au mois de juin 2011 s'est déroulé sur les récifs coralliens de Saint John dans le sud de la Mer Rouge au large des côtes de l'Egypte.
Le départ de la croisière s'effectue soit à Port Ghaleb soit depuis la baie de Marsa Alam. Il est conseillé d'atterrir à l'aéroport de Marsa Alam car le transfert ne dure que 20 minutes. Si vous devez être transféré depuis Hurghada ou Safaga, le trajet dure environ 4 heures. Une fois embarqué, c'est le départ pour la croisière. Les deux premières plongées se déroulent sur des sites de Marsa Alam. C'est l'occasion pour les photographes de tester le matériel et d'effectuer les mises au point avant les sites de Saint John. Après une nuit de navigation, nous abordons les sites mythiques comme Tobia Soraya, Tobia Kebir, Habili Aly ou Habili Jaffar.
Les récifs de Saint John se caractérisent par des tombants couverts d'alcyonnaires multicolores ou des jardins coralliens couverts de bancs de poissons. Actuellement en 2011, il ne faut plus espérer comme par le passé, photographier des requins. Les plus chanceux croiseront le chemin d'un requin à pointe noir ou d'un pointe blanche mais la rencontre sera fugace et lointaine. La principale caractéristique de Saint John est la densité des bancs de poissons et la variété des espèces. C'est une région de la Mer Rouge peu plongée. Les sites sont en très bon état. Les plongées dépendent beaucoup des conditions météorologiques. Si le vent est trop fort, certains sites sont inaccessibles. Tant pis, ce sera pour un prochain voyage.
Pour les photographes, c'est un univers unique car nous pouvons pratiquer la photo d'ambiance, la photo en gros plan et surtout utiliser la lumière naturelle dans le site des grottes. En général, en croisière photo, nous passons 2 jours et demi sur les récifs avant de débuter la remontée vers le nord. Nous faisons des escales sur les sites des Fury Shoal avec les grottes de Shab Claudio ou Shab Maksour si la météo est correcte. Nous passons aussi quelques heures en palmes, masque et tuba avec les dauphins à Sataya.
La croisière Saint John est aussi l'occasion de réaliser deux plongées de nuit et une plongée crépusculaire. La région est riche en comatules, danseuses espagnoles et crevettes en tous genres.
En résumé, la croisière Saint John s'adresse à tous les photographes sous-marins qui ont envie de découvrir la réalité de la Mer Rouge avec ses belles lumières, ses très nombreuses espèces de poissons et de tortues sur des sites de plongée en parfait état. Certains regretteront l'absence de gros comme des raies ou des requins. Mais il existe d'autres régions pour ce type de photo.

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2 Suisses, 1 Belge, 1 Américain, 5 français et un équipage Egyptien : la mondialisation de la photo sous-marine est une réalité.

Le groupe des 8 participants et de l'animateur (à gauche) sur le pont arrière avant une plongée.

Pour ce premier stage débutants/avancés sous la forme d'une croisière plongée, 8 participants venant de 3 pays francophones différents se sont donnés rendez-vous sur le bateau Muadib de la flotte de Dune. Laure et Hélène viennent de Suisse; Philippe Y. de la Belgique; Nicole, Bertrand, Romain, Vincent et Philippe C. de France. En ce qui concerne l'Américain, il s'agit d'Amar (Américain depuis février 2011). Au final, des cultures différentes, des affinités très diverses, des visions variées; bref une ambiance très éclectique pour un stage qui restera comme une superbe réussite sur tous les plans.

Le premier jour, il faut établir les palanquées. Pas très facile quand personne ne se connait. Etrange alchimie ou magie de la plongée sous-marine, les binômes se constituent assez naturellement et restent valables pour tout le séjour. Le plus extraordinaire est qu'aucune dispute, aucun mot désagréable ne viennent altérer cette entente cordiale qui se crée. Le soir durant l'apéritif, les binômes se reforment pour partager un bon moment autour d'un verre de l'amitié. C'est un comportement qui me surprend toujours durant les croisières. Comment des personnes qui ne se connaissent pas peuvent se lier d'amitié aussi rapidement et partager avec complicité une semaine? Mystère, mystère. Le plus drôle est que lorsque j'établis les palanquées au début du voyage, je ne connais pas les plongeurs. Je crée les binômes au hasard, sans aucun à priori. Dans 95% des cas, cette méthode fonctionne. Ma plus grande réussite est lorsque les binômes restent en contact après le voyage.
Nous voici donc partis pour une semaine de voyage dans le sud de la Mer Rouge. La première nuit est un peu difficile car le capitaine a choisi de voyager de nuit pour arriver le plus vite possible sur les sites des récifs de Saint John. Au petit matin, les esprits ont du mal à émerger. Les visages portent encore les stigmates de la fatigue du voyage. Pourtant, 30 minutes après le réveil, quand le directeur de plongée, Amr, annonce que nous sommes arrivés sur Saint John et que nous allons plonger sur Habili Aly, les yeux pétillent et s'illuminent. Nous y sommes! Pour certains, c'est un vieux rêve qui se réalise. Depuis longtemps, ils ont entendu parler des tombants couverts de corail mou multicolore. La réalité est presque palpable. Juste quelques coups de palmes pour descendre et les appareils commenceront à ramener les souvenirs tant attendus.

De mon côté, c'est le moment le plus délicat à gérer dans ce genre de voyage. Il n'est pas question de donner trop d'éléments techniques. D'une part ce serait trop long; d'autre part les participants sont trop fatigués pour écouter une longue litanie de mots techniques. C'est l'un des seuls moments où je suis directif. J'annonce d'emblée "Ne me demandez pas pourquoi mais voici les réglages à paramétrer sur vos appareils. Pas de question. Faites simplement ce qe je vous conseille!". C'est un peu direct mais je n'ai pas le choix.

Une nouvelle fois, cette technique fonctionne. La réussite de la première plongée est importante pour la suite du stage. Certaines photos sont bien cadrées, bien composées et bien exposées. Les participants remontent contents et satisfaits. Le stage débute dans les meilleures conditions.

Toute la semaine sera placée sous le signe de la bonne humeur, de l'amitié, du bonheur de plonger ensemble et de partager une même passion. Nous sommes 9 et nous avons l'impression de ne faire qu'un. C'est une sensation grisante que j'éprouve à chaque fois qu'un stage est réussi. Pourtant, chacun conserve sa vision du monde sous-marin et met en avant sa propre sensibilité. Ce sont des petits moments de bonheur intense quand les stagiaires se dévoilent réellement. A l'occasion de ce stage, j'ai appris à connaitre Romain avec qui j'ai partagé ma cabine. Gendarme de profession, Romain est un passionné de technique et de technologie. Le plus surprenant est cette photo d'un auto portrait réalisée avec des poissons clowns au premier plan. Il a eu l'idée géniale d'utiliser le retardateur pour avoir le temps de se placer au second plan. C'est aussi Romain qui m'a fait découvrir la mémoire SD wifi pour transférer les photos sans ouvrir le caisson. Je me souviendrai toujours de la candeur de Philippe Y. qui découvre toutes les possibilités de son reflex Nikon D7000. Il ne s'imaginait pas capable de réaliser de telles photos avec son équipement. A chaque retour de plongée, à peine séché, il télécharge ses photos pour les regarder en plein écran. Je n'ai jamais raté ce moment car ses yeux pétillaient de joie à chaque fois. Je pourrai donner des dizaines d'anecdotes sur chacun des participants mais pour cette fois, je préfère ne rien dévoiler car je les garde pour moi dans mon immense boite à souvenirs pour des jours qui seront peut être moins joyeux.

Je profite de ces quelques lignes pour vous remercier de ces moments que nous avons partagés et pour tout le bonheur que vous m'avez offert pendant ces 6 jours. J'espère que nous retrouverons bientôt pour partager soient quelques bulles sous l'eau ou quelques beaux couchers de soleil quelque part dans le monde.

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Le contenu du stage

Les stagiaires sont très assidus aux cours et très concentrés sur le développement des photos. Rien n'est obligatoire mais tout le monde joue le jeu..

Ce stage s’adressait indifféremment aux photographes équipés d’un compact, d’un brigde ou d’un reflex numérique. Il était destiné aux débutants complets en photo, aux photographes ayant des acquis en photo argentique mais ne maîtrisant pas du tout le numérique et aux photographes ayant réalisé des photos sous-marines numériques mais qui n'étaient pas satisfaits des clichés et qui souhaitaient améliorer leurs techniques. Le but de cette formation était de permettre de maîtriser complètement la technologie numérique pour réaliser très rapidement d’excellents clichés sous-marins. Les techniques de prises de vues ont été complétées par des cours spécifiques de traitement des photos sur ordinateur pour améliorer sensiblement les clichés.
Au programme de ce stage nous avons évoqué la maîtrise de l’exposition avec les appareils numériques, l’utilisation des différents types d’éclairage tels que la lumière naturelle, les lampes et les flashs sous-marins suivant les situations de prises de vue. Nous avons abordé aussi les problèmes liés à la mise au point, la profondeur de champ et aux vitesses d’exposition. Nous avons parlé de tous les différents types de matériel disponibles sur le marché avec les avantages et les inconvénients de chacun d’entre eux en fonction des besoins des photographes. Nous avons ensuite abordé tous les différents thèmes de la photo sous-marine tels que la photo avec un grand angle, la photo rapprochée et la macro photographie. Enfin, nous avons étudié les différents types de prise de vue comme la photo animalière, la photo de sujets fixes, la photo d’épaves, la photo de plongeurs, la photo d’ambiance, la photo de biologie et la photo d’écologie.
L’un des buts essentiels de ce stage a été de permettre aux stagiaires de connaître parfaitement les limites leur matériel et de savoir l’utiliser dans toutes les conditions possibles. La formation avait aussi pour but de bien montrer l’évolution des appareils numériques sur le marché et de permettre à chacun d’avoir une parfaite maîtrise du langage numérique pour pouvoir faire évoluer sa configuration numérique en fonction des offres des constructeurs de boîtiers, de caissons et de flashs. Durant ce stage, nous nous sommes appliqués à donner un enseignement aussi spécifique que possible à chaque stagiaire en fonction du matériel qu’il possédait, et ce en complément des cours généraux qui ont été dispensés à l’ensemble du groupe. Que ce soit avec un compact ou un reflex numérique, les meilleurs conseils possibles ont été données pour parfaitement utiliser le matériel. Durant ce stage, les photos n'ont jamais jugées en fonction du matériel utilisé. En effet, il est difficile de comparer les clichés réalisés avec un compact et ceux d’un reflex numérique. Ce stage était destiné à développer la sensibilité, l'œil photographique et la manière de bien cadrer pour réaliser une excellente photo. Qu’importe le matériel utilisé, seul l’œil compte !
En complément à cette formation purement photographique, nous avons dispensé un enseignement complet tous les soirs sur ordinateurs. L’objectif de cette formation informatique était de permettre aux stagiaires de bien retoucher, corriger les clichés numériques afin de parfaire les photos sous-marines. De nombreux sujets comme le choix de la balance des blancs, le choix d’un capteur numérique, le choix d’un logiciel de correction , le workflow numérique, la photo noir et blanc, les différents formats de photo (RAW, TIFF ou JPEG) ont été abordés. Le but a été de donner un maximum d’informations aux stagiaires pour leur permettre de choisir après le stage, les outils dont ils ont besoin pour leur propre usage. A la fin du stage, nous avons réalisé un diaporama photo musical composé des 10 meilleures photos de chaque participant. Tout le bateau a été convié à la projection. Nous avons pu mesurer la réussite du travail à l'applaudimètre qui a atteint un des meilleurs scores jamais enregistré!

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Les photos des stagiaires et l'ambiance pendant le stage

L'apéritif en début de soirée est un excellent moyen pour se retrouver avec les autres photographes ou les non photographes pour discuter de...photos.

Durant ce stage sur les récifs de Saint John, nous avons réalisé 17 plongées dont 2 de nuits. C'est un ryhme qui peut apparaître un peu soutenu à certains car il faut ajouter les cours et les revues de photo. Pourtant, ce n'est pas le cas. L'avantage de la croisière est que les plongeurs n'ont pas à se préoccuper de la gestion des bouteilles. A chaque retour de plongée, les blocs sont déposés dans un compartiment et restent équipés à la même place durant tout le séjour. De plus, il n'y a pas de transfert entre le bateau et l'hôtel. Les participants sont beaucoup moins fatigués par des va et vient incessants. Chaque jour, le réveil est à 5h30. Cela peut sembler tôt mais au bout d'un jour, le rythme est pris. Après un premier déjeuner très rapide, c'est l'heure de la première plongée de la journée. Au retour, c'est le temps du véritable petit déjeuner. Ensuite, j'assure un le premier cours photo de la journée avant de partir plonger.

Le stage photo, ce sont 19 plongées, mais c'est aussi un rendez vous quotidien pour différents cours. 2 cours sont consacrés à la photographie sous-marine et un est consacré à l'utilisation de l'ordinateur pour améliorer les photos. Pour certains, cela peut sembler beaucoup mais comme je dis à chaque début de stage, aucun cours n'est obligatoire. Si vous avez envie de vous reposer ou de vous faire bronzer, il n'y a aucun problème. Ce stage est avant tout une semaine de vacances pour vous. S'il y a un seul stagiaire intéressé, j'assure le cours. Je suis là pour vous. J'assure mon travail en qualité de photographe professionnel.
La chose la plus étrange est que jamais un participant n'a raté un cours. Le plus incroyable est qu'on me demande toujours plus de renseignements.

Chaque jour, les cours d'informatique débutaient vers 18 heures et se déroulent jusque 20 heures. Chaque stagiaire utilise son propre ordinateur pour analyser ses photos, les classer avant de soumettre une sélection de deux clichés à l'ensemble du groupe pour une critique constructive. C'est aussi l'occasion de faire un débriefing complet de la journée et de savoir si tous les objectifs ont été atteints.

Tous les soirs, nous nous retrouvons sur le pont supérieur pour partager un apéritif. C'est un moment convivial où ne nouent de belles amitiés.

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Les commentaires des 8 participants.

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