Comment photographier le Yellowstone en hiver

Vous connaissez certainement le parc national du Yellowstone dans l’état du Wyoming aux Etats-Unis. C’est un endroit extraordinaire pour la photographie de paysages ou animalière quelque soit la période de l’année. C’est aussi la plus grande caldera du monde.

Chaque année, je vais au Yellowstone pour me ressourcer et faire le plein d’énergie car c’est l’endroit idéal. Cette année, j’y suis retourné en hiver pour créer de nouvelles photographies destinées à mes collections de photos d’art.

Une femelle antilope d'Amérique au Yellowstone en hiver.

Sommaire de l'article

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La petite histoire de ce voyage au Yellowstone

Avant de vous donner des raisons pour aller photographier le Yellowstone en hiver, je vais vous dire pourquoi je suis retourné dans cette région pour la 8ème fois.

Lors du vernissage d’une exposition consacrée au photographe David Yarrow dans une galerie d’art de Dallas au Texas, j’ai été totalement subjugué par la photographie d’un lion en action. Cette photo a la particularité d’avoir été prise en contre plongée. Sur le plan artistique, elle est tout simplement parfaite.

Elle m’a donné l’idée de photographier un animal dans la neige et en contre-plongée. Le bison m’a semblé être le mammifère adéquat car il est puissant et inspire la force à l’état pur. De plus, c’est une photo que je n’ai jamais vue malgré toutes mes recherches. Je me suis dit que ce serait sans conteste une « master piece ».

Vous pouvez me croire quand j’écris que c’est un animal puissant car je l’ai vu chargé et c’est tout simplement impressionnant.

Mais le bison est un animal qui vit dans les plaines à la recherche de nourriture. Il n’est donc pas facile à photographier en contre plongée contrairement au mouflon du canada qui gravite toujours sur des pentes escarpées.

Durant ce voyage hivernal, j’ai beaucoup parcouru le Yellowstone en raquettes pour chercher les plus belles scènes à photographier. Comme toujours, une grande photo nécessite toujours de la chance.

Par un beau matin ensoleillé avec une température agréable de -10 degrés Celsius, j’emprunte donc un chemin pour aller chercher des loups à photographier. La veille, des personnes avait aperçu une meute. Après 2 heures, de marche, je scrute l’horizon avec mes jumelles lorsque j’aperçois un groupe d’une douzaine de bisons en train de marcher sur un surplomb.

Je me dis que c’est peut-être enfin le bon jour après 4 journées sans avoir réalisé la photo que je voulais.

Je parcours environ 300 mètres lorsque je m’aperçois que les bisons veulent descendre un talus pour aller dans une prairie. Je me dépêche d’aller à leur rencontre. J’ai mon 500mm dans le sac, mais c’est une focale trop longue pour rendre compte de la masse d’un bison. Je décide de monter un 70-200mm. Cet objectif me permettra de rendre compte du volume de l’animal et de le rendre impressionnant. Après tout c’est une « master piece ». La prise de vue doit être impressionnante dans tous les sens du terme.

Le risque est grand car la règle absolue est de toujours laisser au moins une distance de 30 mètres entre un bison et vous. Si je reste à plus de 30 mètres, je risque d’avoir trop d’espace négatif. Aussi beau soit-il, ce n’est pas ce que je veux faire.

Je dois donc m’approcher un peu pour que le cadrage et la composition soient parfaits.

Le bison est un animal au tempérament totalement imprévisible. Il peut charger sans aucun signe d’agressivité au préalable. Sa vitesse de démarrage est fulgurante. Quand un bison vous charge, il est toujours trop tard. Il est impossible de l’éviter. Avec ses cornes, il a la particularité de pouvoir projeter plusieurs fois un être humain sans qu’il ne retombe sur le sol. J’ai vu des vidéos : c’est impressionnant.

Je m’approche donc du talus. Les bisons ne sont pas encore en vue. Je m’allonge dans la neige pour que ma contre plongée soit la meilleure possible. Je ne peux utiliser de trépied car si je dois courir, il me gênera. Je suis à 20 mètres du haut du talus.

Même si je porte des vêtements me protégeant contre la neige et le froid, c’est assez inconfortable. Je me suis protégé derrière une souche d’arbre contre une charge éventuelle.

Les secondes passent doucement. Je ne sais pas depuis combien de temps je suis en train d’attendre. Mon taux d’adrénaline est en train de grimper. Malgré le froid, j’ai des bouffées de chaleur terribles qui me montent au visage. C’est comme si je sens que quelque chose d’important va arriver.

Je réalise que je n’ai pas été très prudent car les bisons vont vouloir descendre le talus. Je serai sur leur passage. Je m’apprête à me lever pour changer de place lorsque je vois la tête d’un jeune mâle qui apparaît. Il est trop tard. Je réaliser quelques photos en rafale. Le bruit de l’appareil surprend le bison qui s’arrête dans son élan. Il ne sait pas quoi faire.

Je décide de me lever pour lui montrer que je suis là. Il me regarder et me fixe. Je réalise encore quelques photos. Mais une petite voix intérieure me dit qu’il vaut partir maintenant. Pas la peine de forcer plus la chance.

Bien sûr, j’ai oublié que je porte des raquettes. Je veux me retourner mes c’est impossible avec ces accessoires. Je tombe dans la neige et je perds mon appareil. Me voici coincé avec un bison qui me regarde, mon appareil enfoncé dans la neige et mes chevilles tordues avec mes raquettes.

Je regarde le bison qui me regarde toujours avec curiosité. Il ne fait pas preuve d’animosité mais cela ne veut rien dire. Je commence à lui parler d’une voix forte mais assurée. Je sais que c’est n’importe quoi, mais que puis-je faire d’autre pour lui intimer de ne pas descendre. J’arrive à tourner mes jambes et à utiliser mes bâtons pour me redresser. Pas facile dans un mètre de neige.

Me voici de nouveau debout. Je récupère mon appareil photo qui est couvert de neige et je repars vers le chemin. Le bison de tête n’a toujours pas bougé. Il me regarde toujours avec curiosité. Mon cœur bat la chamade. Je range mon appareil dans mon sac photo. Je me dépêche d’avancer sur le chemin. Je n’ai jamais marché aussi vite avec des raquettes aux pieds.

Finalement, après cinquante mètres d’une marche effrénée, je me retourne et je constate que le bison a commencé à descendre la butte d’un pas mal assuré. Les autres membres du groupe le suivent.

Je reprends ma marche en me disant une nouvelle fois qu’aucune photo ne vaut qu’on risque sa vie pour la réaliser. Mais à chaque fois, c’est un vœu pieu. Mais cette fois, la leçon risque de porter ses fruits.

Et la photo me direz-vous ? Eh bien, elle est exactement comme je la voulais. Ce sera une « master piece ».

Comment bien photographier et réussir vos photos avec la neige.

La photographie animalière au Yellowstone en hiver

En hiver, vous pouvez photographier de nombreux mammifères et de nombreux oiseaux au Yellowstone.

Le mammifère le plus commun est sans aucun doute le bison. C’est un animal qui peut peser une tonne. Il peut sembler passif et gêné par l’épaisseur de neige dans laquelle il marche. Mais ne vous y fiez pas. Nous avons eu l’occasion de voir des bisons courir dans la neige et ils sont très rapide. Pour les photographier, il faut être très prudent et rester à bonne distance.

Les bisons sont des animaux intéressants à photographier car leur pelage contraste beaucoup avec la neige blanche. De plus, les yeux sont très expressifs et les attitudes sont souvent évocatrices. C’est un animal qui évoque la puissance.

Lors de vos promenades en raquette sur les chemins enneigés, vous pouvez aussi photographier des coyotes, des mouflons du canada, des loups, des renards, des wapitis, des élans, des antilopes d’Amérique.

La faune avicole n’est pas en reste. L’oiseau le plus remarquable est le pygargue à tête blanche. Souvent, il est accroché à une branche au-dessus d’une rivière pour pêcher. On trouve aussi des cygnes, de nombreuses espèces de canards et de nombreux passereaux.

Mais personnellement, même si j’aime beaucoup les oiseaux d’eau, le Yellowstone est pour moi le paradis des mammifères.

J’adopte aussi une technique particulière pour photographier les animaux en hiver : l’affût. J’ai constaté au cours des années que les mammifères se déplacent beaucoup à la rechercher de leur nourriture. Je me déplace avec un fantôme des bois de couleur neige et je m’installe à l’orée d’un bois. C’est ainsi que j’ai pu photographier des coyotes, des mouflons du canada et des antilopes d’Amérique. C’est une technique pratique car elle permet de d’être invisible. Je ne pratique l’affût que s’il n’y a pas de vent sinon c’est impossible de rester plus de 10 minutes à cause du froid.

Cliquez sur chaque vignette pour l'agrandir.

Une ambiance particulière à cause de la neige et du froid

Comment créer et réussir des photos d'art avec la neige

Photographie d'arbres entourés de neige. La couleur blanche renforce l'aspect onirique de la scène.

Pourquoi photographier des scènes avec de la neige

La technique pour la photographie de scènes enneigées est un point important à maitriser. Mais le point essentiel est de se demander pourquoi vous allez essayer d’utiliser cet élément naturel dans vos photographies.

La neige permet d’ajouter une dimension très onirique à vos compositions photographiques.

Peu de personnes dans le monde ont déjà vu de la neige. C’est un privilège dont vous devez avoir conscience. En créant des photographies avec des scènes enneigées, vous allez pouvoir faire rêver d’autres personnes.

La neige est l’élément par excellence pour créer des scènes épurées et minimalistes.

La neige comme élément artistique

Pour moi la neige est un élément extraordinaire pour composer des photographies artistiques. Elle me permet d’évoquer une multitude d’émotions et de sensations qu’il est difficile de traduire avec des scènes sans neige.

Tout d’abord la neige évoque les grandes étendues, le silence, la solitude, le vide.

Elle évoque aussi la pureté à cause de sa blancheur.

Mais elle peut aussi synonyme de mort et de souffrance car quand il neige, il fait en général très froid.

Tout dépend de vous, de votre état d’esprit du moment.

Par exemple, pour moi la neige est synonyme de mon enfance dans un petit village du nord de la France. Je construisais des bonhommes de neige avec les copains. C’étaient des rires, des cris de joie lors des batailles de boule de neige, l’insouciance.

Pour moi, la neige c’est la tranquillité, la sérénité, le temps qui se fige. La neige est légère, gracieuse. Sa blancheur recouvre tout ce qui est peut être disgracieux en montrant des paysages où seul l’essentiel est visible.

La neige c’est aussi le bruit des pas qui crissent dans un calme absolu. Rien ne peut me déranger. Tout mon corps est apaisé malgré le froid qui m’entoure.

Mais j’aime bien aussi considérer la neige comme une renaissance. Elle recouvre tout. Puis elle va fondre au printemps. Une nouvelle vie va renaitre. C’est très symbolique mais c’est ainsi que je conçois les paysages enneigés.

Le symbolisme de la neige

Invariablement, la neige est associé à l’hiver. Elle évoque des sons feutrés et ouatés avec le crissement des pas qui brisent les cristaux.

La neige évoque la couleur blanche des paysages et des étendues immenses baignés d’une couleur blanche. Sous la neige, tout disparait : les arbres qui ne montrent que des formes, les pierres, la terre. C’est comme si un peintre fou s’était mis à tout recouvrir d’un blanc immaculé pour mieux faire renaître la nature après une période expiatoire.

La neige évoque aussi des souffrances difficiles à supporter pour tous ceux qui n’ont pas de toit pour s’abriter du froid. Elle engourdit les corps et les âmes.

Quand la neige tombe tout est silencieux contrairement à la pluie qui peut être très bruyante. Les flocons même quand ils tombent en nombre sont silencieux. Ils enveloppement avec élégance toutes les formes qui s’offrent à nos yeux. La neige efface toutes les horreurs du monde. Elle peut sublimer un paysage en la recouvrant d’un grand manteau blanc.

La neige évoque le silence, le calme, la solitude, le renouveau, le mystère, la beauté, la pureté, la sérénité mais aussi la dureté à cause du froid.

Mais il y a un terme que j’aime par-dessus tout lorsque je pense à la neige, c’est la virginité. Lorsque je contemple les paysages enneigées, j’ai l’impression que tout est vierge de bruit, d’odeurs, de cacophonies inutiles. Je ressens toujours cette impression que tout redevient possible.

J’aime bien le sentiment d’intemporalité qu’elle donne et ce sentiment de calme. Mais je sais qu’elle finira par fondre quand les températures deviendront plus élevées. Son effet est temporaire. Ce n’est donc pas une transformation mais juste un état durant lequel le temps est suspendu. C’est un temps introspectif qui permet de réfléchir aux directions à prendre dans ma vie.

C’est pour cette raison que c’est un élément naturel qui permet de créer des scènes de nature onirique qui nous font évader dans un autre monde.

Le tempête de neige renforce le côté mystérieux de cette photographie.

La tempête de neige renforce le côté mystérieux de cette photographie.

La neige n’est que l’espace négatif d’une photo de nature

Ce qui est paradoxal avec la neige c’est que vous devez avoir l’impression avec mes explications qu’elle est le sujet principal de vos photographies. Pourtant ce n’est pas le cas. Comme je l’avais dans cet article, elle ne constitue que l’espace négatif de vos compositions.

Dans un paysage de nature enneigé, vous avez des arbres, de la végétation, un lac, des montagnes, etc.

Dans une photographie animalière vous avez un mammifère, un oiseau ou tout autre être vivant.

Ce sont les centres d’intérêt. La neige n’est là que pour les portez et les mettre en avant. Ils constituent la part essentielle de vos photographies. Vous devez utiliser la neige pour les mettre en valeur.

Vous devez trouver le bon équilibre et le bon placement dans vos compositions même si elles sont minimalistes.

Je vous conseille de ne pas les oublier quand vous composez et quand vous cadrez.

Noir et blanc ou couleur

La grande question que vous allez vous poser inévitablement est de savoir si vous allez développer vos photographies en couleur ou en noir et blanc. Il n’y aucune réponse automatique.

Tout dépend de votre identité photographique comme je l’avais décrit dans cet article et tout dépend de ce que voulez transmettre aux regardeurs.

Si vous souhaitez créer une photographie illustrative pour vos amis ou pour un magazine ou encore pour une brochure touristique, je vous conseille la couleur. Vous devez rester dans le registre purement descriptif et montrer les paysages ou les animaux tels qu’ils sont. Vous devez être le plus fidèle possible à la réalité. Dans votre développement en couleur, restez neutre et n’accentuer pas spécialement la blancheur ou les détails.

Si vous souhaitez créer une photographique artistique car vous avez envie d’exprimer vos émotions comme je l’avais décrit dans cet article, je vous conseille la couleur ou le noir et blanc. Dans ce cas, vous pouvez accentuer le blanc, les tons foncés ou les détails. Les deux modes sont parfaits pour une expression artistique.

Le meilleur moment de la journée

Si vous choisissez la couleur, l’idéal est de photographier tôt le matin ou en fin de journée. Si vous la chance que le soleil soit apparent, il va vous permettre de capter des nuances colorimétriques que vous n’aurez pas dans la journée lorsqu’il sera au plus haut dans le ciel.

Le contraste des scènes en début ou en fin de journée est bien meilleur pour les photographies en couleur. Comme les scènes sont les plus contrastées, les détails sont plus facilement apparents que ce soit dans les textures des végétaux ou dans les pelages ou les plumages des animaux.

Les photos en pleine journée sont plus adaptées à des développements en noir et blanc.

Photographier tôt le matin ou en fin de journée présente un avantage très important. En effet, les températures sont plus froides. L’air devient plus « propre et plus clair ». Durant ces moments, il est plus facile de photographier des cristaux de neige qui brillent plus car le soleil est rasant.

Personnellement, je préfère le noir et blanc qui correspond plus à mon état d’esprit et à ma manière de transmettre des émotions. Mais c’est un choix personnel. Vous devez définir le votre et aller le plus loin possible dans votre démarche.

Le choix du moment de la journée pour réaliser des photographies dépend de ce que vous voulez montrer et transmettre. Personnellement, je reste toute la journée sur le terrain. Avec mes raquettes de neige, je peux marcher des kilomètres à la recherche d’un animal ou d’une scène particulière. Comme les journées sont en général assez courtes en hiver, le temps passé sur le terrain n’excède pas quelques heures.

Sortir de sa zone de confort

Je vous recommande de photographier des scènes enneigées que si vous êtes confortable avec le froid. Photographier dans le froid demande un équipement vestimentaire adapté et des gants spéciaux pour accéder aux différentes commandes de l’appareil photo. Partir plusieurs heures peut être dangereux car une les extrémités se refroidissent très vite.

N’essayez pas d’aller dans la neige sans prendre de nombreuses précautions et juste parce que vous avez envie de créer des photos différentes.

Vous devez vous préparer le mieux possible. Par expérience, je peux vous dire que même en étant bien préparé, il y a toujours un malencontreux événement qui survient.

Comme je l’avais dit dans cet article, il est important que vous sortiez de votre zone de confort pour créer des photographies différentes et intéressantes mais j’évoquais plus l’état d’esprit. Je ne parlais pas de mettre votre sécurité physique en jeu. Créer une photographie, aussi extraordinaire soit elle, ne vaut pas la peine de mettre votre vie en jeu.

Finalement

Je pense que la neige est un atout majeur pour créer des ambiances feutrées, oniriques, intemporelles. Elle gomme toutes les impuretés et créent des mystères dans les scènes photographiées. Mais attention, car elle peut s’avérer dangereuse si on n’est pas bien préparé.

Je vous recommande de bien préparer vos sessions photographiques dans la neige d’une part d’un point de vue technique mais aussi de manière artistique. Il faut absolument que vous compreniez pourquoi vous êtes tenté par la neige et ce que vous voulez vraiment en faire.