Un aspect méconnu du métier de photographe : la recherche de partenaires

Une véritable course contre la montre

Octobre 2011.

Arrivés depuis 3 jours en Charente Maritime pour continuer la préparation de notre exposition qui se déroulera en 2012, nous sommes dans la phase de recherche des entreprises locales pour devenir partenaires de notre projet. Nous disposons de 6 jours pour cette recherche.

Un planning serré

Le programme quotidien est simple. Chaque matin réveil à 8 heures ; 9 heures départ en voiture. Toute la journée, nous allons à la rencontre des entreprises. Dans 90% des cas, nous sommes accueillis par une secrétaire ou un réceptionniste. Nous écoutons toujours la même litanie « Le responsable est occupé ; il est en rendez-vous ; il n'a pas de temps. ». Dans ce cas, nous conservons précieusement son adresse courriel. Nous repartons en voiture pour visiter une autre entreprise.

Le plus extraordinaire dans notre métier de photographes professionnels indépendants est que finalement nous passons peu de temps à photographier. Nous ne parlons même pas du temps que nous passons pour classer, organiser, sélectionner et développer nos photos quand nous sommes en voyage ou au bureau. Nous ne parlons pas non plus du temps passé à livrer, commenter nos photos pour les agences photos ou les magazines. Nous n'évoquerons même les heures passées à gérer le parc informatique de nos quatre ordinateurs reliés à un notre serveur. Nous n'évoquerons même pas les 5 heures hebdomadaires passées en moyenne à maintenir le site web.

Aujourd'hui, nous parlerons de la recherche de partenaires, de sponsors ou de mécènes. C'est une tâche très chronophage dans notre vie. Il y a trois ans nous avons eu l'idée de monter une exposition en Charente Maritime pour réaliser un sujet régional. Deux années ont été nécessaires pour réaliser les 40 photos dont nous avions besoin. Bien sur, il ne s'agit pas de deux années en continu car nous habitons au Texas aux Etats Unis. Le temps cumulé est d'environ 5 mois passés à arpenter la Charente Maritime à toutes les saisons pour capturer les lumières et les couleurs que nous voulions montrer.

Aller sur le terrain à la recherche des partenaires

Une fois que les clichés ont été réalisés pour notre projet, il a fallu chercher des endroits pour l'exposition.

Nous avons passé beaucoup de temps sur les routes à trouver les bons contacts dans les différentes mairies et vérifier que les salles proposées correspondaient à ce que nous voulions. Aujourd'hui nous disposons de deux très belles salles d'exposition dans deux grandes villes mais nous sommes dans l'attente d'une réponse importante. Souvent le temps de décision est de 5 à 6 mois. Nous sommes à 8 mois de l'exposition. Il est temps de chercher des sponsors ou des mécènes pour financer en partie ou en totalité les 5500 euros nécessaires pour la mise en place de l'exposition. Avant le voyage, nous avons préparé une liste d'entreprises à contacter. Depuis deux jours, nous avons commencé à nouer les contacts. Nous devons reconnaître que c'est très difficile. Nous sommes avant tout des photographes et des techniciens. Nous n'avons pas la fibre commerciale.

Pourtant en tant que photographes professionnels indépendants nous avons l'habitude de parcourir les salons professionnels pour vendre nos photos et nos articles mais cette fois c'est très différent. Nous devons rencontrer des personnes qui ne nous connaissent pas et qui n'ont pas aucune relation avec le monde de la photographie. Tous les matins, nous partons avec deux posters qui servent d'exemples pour l'exposition, un stock de cartes de visite, des notes écrites pour ne rien oublier dans notre argumentaire et beaucoup de volonté. A chaque fois que nous entrons dans le hall d'une entreprise, nous avons l'estomac noué et beaucoup de stress. Pourtant, nous avons beau dire que nous n'avons rien à perdre et que notre vie n'est pas en danger, nous n'arrivons pas à être calmes et relaxés.

Ensuite, nous avons juste quelques minutes pour vendre et mettre en valeur notre projet. Nous sommes aussi responsables d'une entreprise et nous savons combien le temps est important. Nous ne voulons pas déranger. Nous essayons d'être concis, concrets. Le soir quand le soleil disparaît, nous rentrons. Il est temps de consigner nos impressions, les refus, les peut être, les accords. Vers 20 heures, la journée se termine. Une fois couchés, ce n'est pas fini. C'est vrai que nous sommes encore sous le coup du décalage horaire (7 heures) mais nous passons malgré nous la journée en revue. Lorsque l'insomnie survient, nous devons patienter une à deux heures pour nous rendormir.

Se débrouiller seuls

Pour l'instant tout s'est bien passé et nous avons déjà réussi à convaincre des partenaires pour nous accompagner. Mais le chemin est encore long avant d'atteindre notre objectif. Chaque jour qui passe, nous nous rendons compte de la nécessité d'avoir ce qu'on appelle communément un carnet d'adresses ou encore un réseau. Nous sommes inconnus dans cette région. Nous ne connaissons personne. Nous ne devons compter que sur notre abnégation et notre courage. Nous n'avons pas le choix. Si nous voulons nous faire connaître, il faut continuer à prospecter. Nous aurions pu faire appel aux services d'un ou d'une attachée de presse. Nous avons cherché mais personne n'a répondu à notre demande. Il ne nous restait plus qu'à nos débrouiller seuls.

Revenir aux fondamentaux de notre métier de photographes

Le plus intéressant dans cette expérience, c'est que nous avons constaté qu'il fallait revenir aux fondamentaux du métier : expositions, livres, conférences. Nous devons réapprendre à vendre notre travail, nous faire connaître, multiplier les contacts fructueux ou non. L'essentiel est de se faire connaître et faire parler de nous. Ces dernières années, nous avons oublié ces fondamentaux et nous avons vécu sur nos acquis. Maintenant que la concurrence est de plus en rude et que le métier devient de plus en plus difficile, il était temps de se remettre en cause et de revenir sur terre.

Toujours rester confiants

Même si chaque jour est incertain, nous restons confiants et sereins, nous avons confiance dans notre travail et nous savons que nous réalisons des photos de qualité. Nos clients sont les meilleurs témoins de notre professionnalisme. Mais l'important est que nous sommes libres. Nous avons choisi ce que nous voulions faire et nous vivons pleinement notre vie. Cette approche de la vie n'a pas de prix et vaut tous les sacrifices du monde.

Une photo des marais de Beaugeay en Charente-Maritime pour l'exposition.

Une photo d'un carrelet sur la côte de la Charente-Maritime pour l'exposition.

A quoi pensent les photographes pendant les longues heures d'attente?

Nous nous sommes construits un univers personnel

A quoi pensez-vous pendant les longues heures d'attente quand vous réalisez des photos de paysages ? Cette question, nous l'avons déjà entendue des dizaines de fois. Au début, nous avons souvent ri car nous pensions que les gens se moquaient de nous. Ce n'était pas facile de répondre à cette question. Nous n'avions jamais envisagé notre métier sous cet angle. Après quelques années, nous nous sommes construits un univers personnel fait de rêves, de pensées, de monologues. Heureusement qu'il n'y a pas de témoin à nos séances photo. Si on nous voyait on nous recommanderait de suivre une thérapie pour nous soigner.

Deux ans de travail et beaucoup de réflexions

Notre voyage de 5 semaines en Charente Maritime s'achève. Après deux ans de travail, toutes les photos dont nous avions besoin pour notre exposition et notre prochain livre sont prêtes. Un mois de travail été nécessaire pour réaliser les quatre photos qui manquaient pour compléter la série de clichés. L'objectif a été atteint.

Ce projet photo est basé sur de la photographie de paysages de la côte de la Charente Maritime. Ces prises de vues nécessitent des reconnaissances minutieuses mais aussi des prises de vue très tôt le matin et tard le soir. Nous travaillons souvent tous les deux mais assez bizarrement nous ne sommes quasiment jamais ensemble. Nous nous partageons les sites à photographier pour être certains de ramener des photos différentes. Nous appliquons aussi cette technique en photographie sous-marine. Quand l'un est équipé d'un objectif grand angle, l'autre est équipé d'un objectif pour le gros plan. Ce partage des tâches nous permet ainsi lors d'un voyage, de ramener de nombreux clichés.

Pendant ces heures d'attente, nous sommes seuls avec notre matériel. L'attente est parfois longue. Nous n'avons pas grand-chose à faire à part. Nous scrutons le ciel à la recherche des meilleures lumières. Nous attendons pour saisir le bon moment qui correspond à l'image que l'on recherche. Pas question d'avoir un baladeur numérique car assez paradoxalement, il faut écouter les bruissements et les murmures de la nature environnante. Par exemple, très tôt le matin lorsque les oiseaux se mettent à chanter, nous savons que le soleil va commencer à se lever. Le soir lorsque les grenouilles et crapauds commencent à croasser, nous savons que la lumière va bientôt disparaître. La photo n'est pas seulement savoir regarder mais c'est aussi savoir écouter.

Pendant ces séances photos, nos sens sont aiguisés : nous scrutons le ciel et l'environnement, nous évaluons les lumières et nous écoutons les bruissements de la nature. Mais c'est aussi l'occasion de penser. Le champ d'investigations est très vaste allant de la pensée philosophique aux bêtises que nous avons racontées dans la journée ou le jour précédent. Souvent nous monologuons à haute voix. C'est un dialogue entre nous et nous. Le dialogue reste le meilleur moyen pour résoudre les conflits. Dans notre cas c'est simple car nous devons résoudre des différents avec nous-mêmes. Cela peut sembler un peu absurde mais avec le temps nous avons constaté que 2 ou 3 heures de photo pratiquées en solitaire permettent de résoudre bien des problèmes.

Des questions cruciales

Une fois que les problèmes ont été résolus, on passe à la phase philosophique. Nous abordons parfois des questions cruciales comme « que faisons-nous ici ? » « où allons-nous ? » « que pourrions-nous faire pour améliorer le monde ? ». Finalement des questions cruciales !

Une fois ces grands problèmes métaphysiques résolus, il faut nous détendre un peu. C'est la troisième phase : nous chantons. Les chansons vont de Daniel Balavoine à Jean Jacques Goldman (c'est facile à retenir) en passant par quelques chansons paillardes de notre adolescence. Tout y passe sans aucune retenue. Cette phase chansons est surtout vraie en hiver ou lorsqu'il fait froid. Chanter est un excellent moyen pour se réchauffer. Avec le temps, notre répertoire s'est un peu enrichi.

Entre deux pensées profondes ou deux chansons, nous en profitons pour déclencher. Nous changeons rarement les cadrages ou les compositions. Nous essayons de capturer le maximum de lumières et de couleurs différentes. Le plus intéressant est de constater que pendant deux heures, nous avons un véritable arc en ciel de lumières. Par exemple, les couleurs du matin varient du bleu au rouge intense. Nous jouons plutôt sur ce registre.

La vie d'un photographe n'est pas seulement faite de prises de vue. C'est un univers très complexe et très sinueux. Nous sommes certains que si nous n'avions pas cette vie intérieure, nous ne serions pas capables de voir ce qui nous entoure. Nous ne pourrions certainement apprécier la beauté de tout ce qui nous est offert.