Plonger sur les plates-formes pétrolières du Golfe du Mexique au Texas, USA

Des plongeurs autour d'une plate forme pétrolière dans le golfe du Mexique au Texas.

Plonger dans la structure d’une plate-forme pétrolière est certainement l’une des expériences les plus étonnantes que j'ai connue dans ma vie de plongeurs. Je plonge régulièrement sur des plates-formes situées dans le Golfe du Mexique au large des côtes du Texas.

J'ai été victime de vertiges lors de ma plongée sur une plate-forme qui était située en bordure du parc national sous-marin de Flower Garden. En arrivant sur la structure j'ai regardé les pylônes qui plongeaient à plus de 300 mètres de profondeur. La visibilité était de plus de 100. J'étais à 20 mètres de profondeur. J'ai été comme happé par les abysses. Je n'oublierai jamais cette sensation de malaise que j'ai ressentie.

Il n’est pas possible de plonger sur toutes les plates-formes. Il faut avoir une autorisation qui n’est pas toujours délivrée. De plus, chaque plongée doit être préparée minutieusement. En effet, le bateau de plongée doit être positionné correctement par rapport au vent et au courant. Il faut absolument éviter de percuter la super structure en acier sous peine de l’endommager. Une fois que toutes les amarres sont attachées, c’est le moment tant attendue de la descente. C’est toujours un moment intense car c’est un univers unique et merveilleux.

En effet, les plates-formes constituent des lieux de vie où se réunissent d’immenses bancs de carangues, des requins à pointe blanche, des tortues. Mais on ne trouve pas que des poissons pélagiques. Les structures sont colonisées par d’immenses éponges et par de larges colonies de coraux qui permettent aux poissons coralliens de se développer. J'ai photographié des poissons bourses, des barracudas, des blennies, des gobies, des poissons anges, etc. Une plate-forme est un véritable lieu de vie qui sert de refuge à beaucoup d’espèces mouvantes ou fixes.

La vie marine se développe depuis la surface jusqu’à de grandes profondeurs. Pour un photographe, c’est un véritable paradis. En restant dans les 10 premiers de profondeur, je peux rester 1h30 sans jamais me lasser. Tous les types de photographie sont possibles en allant de l’ambiance à la photo en gros plans.

Le plus impressionnant lors d’une plongée sur une plate-forme ce sont certainement les bruits métalliques qui résonnent. La super structure semble vivre. Les bruits sont générés par l’extraction du pétrole mais aussi par le mouvement de la plate-forme.

Une plate-forme pétrolière est certainement synonyme de danger et de risque de pollution pour de nombreux plongeurs. Pour moi, c’est avant tout un eden sous-marin qui abrite des espèces marines qui trouvent un refuge dans des lieux habituellement inhospitaliers.

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Les stages photo.

Photographies en gros plans de la faune sous-marine du Golfe du Mexique au large du Texas, USA

Le Golfe du Mexique au large des côtes des Etats-Unis et notamment celles du Texas est un lieu très peu connu par les plongeurs. La plupart des plongeurs que nous y avons rencontrés vivent au Texas. C’est certainement l’une des raisons qui explique que tous les sites de plongée sont parfaitement conservés et que la vie se développe aussi abondamment.

Plonger dans le Golfe du Mexique est une expérience unique et exceptionnelle dans la vie d’un plongeur. D’une part les sites de plongée sont situés à plus de 160 kilomètres des côtes du Texas. Il est nécessaire de faire une croisière plongée pour se rendre dans l’une des réserves marines nationales des Etats-Unis : Flower Garden. Ce sanctuaire marin est composé de deux grands récifs totalement couverts de coraux durs : East Flower Garden et West Flower Garden. Ils sont séparés de 18 kilomètres. La zone est couvre une superficie de 100 hectares. La zone ouest couvre une superficie de 40 hectares. On y trouve plus de 20 espèces de coraux et plus de 180 espèces de poissons tropicaux. Comme Flower Garden est très loin des côtes habitées, les scientifiques reconnaissant que c’est l’un des systèmes coralliens le plus sain du monde. C’est un véritable oasis pour les espèces marine.

Un autre plateau tout aussi extraordinaire est Stetson Bank. Il ne couvre que 15 hectares mais c’est certainement le plus spectaculaire avec des formations dénudées qui font penser à un paysage lunaire. Nous y reviendrons dans une autre galerie.

La vie marine dans le Golfe du Mexique va du nudibranche au requin baleine en passant par les bancs de carangues, les requins à pointe blanche, les requins des récifs ou les raies manta. N’oublions pas toutes les espèces de poissons tropicaux. Dans ce diaporama consacré à la faune marine du Golfe du Mexique, nous avons choisi de montrer quelques espèces en gros plans. Les photographes sous-marins peuvent facilement passer toute une plongée à 20 mètres sur quelques mètres carrés tellement la densité et la variété des espèces est importante. La principale difficulté est qu’il est impossible de se poser car le fond est couvert de coraux. Il faut toujours maitriser parfaitement sa stabilité pour réaliser les clichés. La moindre erreur de flottabilité entraine des dégâts importants sur les coraux.

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