Les requins baleine de la baie de Tadjourah à Djibouti

Le désespoir du photographe sous-marin.

Avez-vous déjà éprouvé le désespoir du photographe sous-marin ? Avez-vous déjà ressenti la terrible frustration d'être prêt à réaliser une photo exceptionnelle et qu'au moment de déclencher rien ne se passe comme prévu ? J'ai vécu cette expérience et aujourd'hui lorsque j'y pense, j'éprouve encore de terribles regrets. Tous les photographes professionnels savent que les occasions de réaliser de grandes photos dans une vie se comptent sur les doigts d'une main. Et encore avec beaucoup de chance !

Nous sommes à Djibouti. Après un long périple terrestre à la découverte d'une partie de la corne de l'Afrique, nous avons décidé de faire une croisière plongée. Après la découverte des îles des Sept Frères, nous faisons une halte de 2 jours dans la baie de Tadjourah pour observer et photographier une colonie de requins baleine. L'observation de ces grands poissons marins ne peut se faire qu'en utilisant des palmes, un masque et un tuba. En effet, ils sont très mobiles et se déplacent sans arrêt pour filtrer des quantités astronomiques de plancton. Si nous devions utiliser des bouteilles de plongée, nous aurions très peu de chances de réaliser des photos. La technique consiste à se déplacer avec un zodiac dans la baie, de repérer un ou deux requins baleine, puis de se mettre à l'eau pour réaliser des photos. Pour éviter d'ennuyer les animaux, nous nous mettons à l'eau deux par deux.

C'est notre seconde journée passée dans la baie à photographier des requins baleine. Nous avons déjà engrangé beaucoup de bonnes photos. La moisson a été très riche. Il faut dire que nous avons passé plus de 8 heures dans l'eau (16 heures à nous deux). Nous avons les clichés que nous voulions réaliser pour notre reportage. Je décide de prendre mon temps pour réaliser des clichés un peu différents. Je m'arrange avec Isabelle : je voudrai rester seul pendant 30 minutes. Elle ira nager un peu plus loin. J'ai l'impression que même si nous sommes deux sur une zone, nous effrayons un peu les requins baleine. Ils ne sont pas très grands (pas plus de 7 ou 8 mètres) et le battement des palmes ne les incitent pas à rester avec les plongeurs. Laurence, la directrice de plongée est d'accord pour me laisser seul. Elle me donne quelques recommandations et elle viendra me chercher dans 30 minutes. Je me dis que la probabilité de rencontrer un requin baleine est assez grande. J'espère qu'en étant seul, il ne sera pas effrayé et que je pourrai réaliser quelques clichés différents.

Le zodiac s'éloigne. Me voici seul. C'est un sentiment que j'adore. Mon caisson est mon unique compagnon. J'ai tout mon temps. Une demi-heure c'est très long. Je ne vois aucun requin baleine. Mais je ne suis pas inquiet. Je me dis qu'il y en a bien un qui va croiser dans les parages dans les quelques minutes à venir. Je décide de faire quelques apnées à 10 mètres pour bien m'échauffer et être prêt lorsqu'un animal se présentera. Quelques exercices respiratoires à la surface puis je fais ma première descente. C'est une sensation enivrante même si les apnées sont peu profondes. Comme je suis seul, sans sécurité à la surface, j'ai promis à Laurence de ne pas descendre plus bas. Je me contente de rester 20 à 25 secondes à chaque fois. Ce n'est pas la peine de risquer un accident avec des durées trop longues.

Après 15 minutes de solitude, toujours aucun requin baleine en vue. Je suis en train de me dire que j'ai adopté la mauvaise méthode. J'aurai peut-être du continuer à chercher avec le bateau gonflable. 20 minutes, toujours rien. Je décide de refaire une apnée pour passer le temps. Je descends tranquillement à dix mètres. J'ai réglé l'ordinateur pour qu'il émette un signal sonore à chaque fois que j'atteins cette profondeur. Le bip se fait entendre. Je me redresse. Je commence à faire un tour sur moi-même pour avoir si un requin baleine vient vers moi.

Soudain, je vois une ombre énorme à quelques dizaines de mètres. Elle est gigantesque. Ce requin baleine doit mesurer plus de 15 mètres. C'est incroyable dans cette région du monde. Nous en avons déjà vu de cette taille mais c'était à Darwin dans l'archipel des Galápagos. J'attends. Je suis impatient de voir le mastodonte émergé. La forme se précise. Ce n'est pas un requin baleine mais quatre qui arrivent droit vers moi la gueule grande ouverte. Ils ne sont qu'à 25 mètres de moi. Je sens une fulgurante poussée d'adrénaline. Je vais enfin réaliser une grande photo « gagnante ». C'est un spectacle extraordinaire qui s'offre à moi. Je n'ai jamais de photo avec 4 requins baleine en même temps. Je suis certain de réaliser la photo qui « tue ». Tout va très vite. Je vise à travers l'œilleton du caisson. Coup de chance, j'ai mis le 14 mm. Le champ angulaire est suffisant pour couvrir toute la scène. Je fais la mise au point. L'autofocus fonctionne parfaitement. Je déclenche. Rien ne se passe. Je force le levier. Rien à faire. Les quatre requins baleine avancent inexorablement. Mais que se passe-t-il ? Mon esprit travaille à cent à l'heure. J'ai de la batterie car l'autofocus fonctionne correctement. Peut-être ai-je appuyé trop fort sur le levier de déclenchement et qu'il s'est cassé ? Ils sont juste au-dessus de moi. C'est un énorme mur. Tout s'assombrit. Il n'y a pas que l'espace qui est sombre. Je suis désespéré. Je ne comprends pas pourquoi je n'arrive pas à déclencher. Cela fait 7 ou 8 secondes que je m'escrime mais rien à faire. Je les vois s'éloigner loin de moi. Il est trop tard. Je n'aurai pas de photo gagnante. Je remonte à la surface complètement désespéré et amorphe. Je pousse un cri de désespoir.

Il faut que je comprenne ce qui s'est passé. J'ai de la batterie ; la mise au point fonctionne. Soudain j'ai l'illumination. Je regarde le compteur de photos restantes qui s'affiche dans le viseur : 0. Ma carte mémoire était pleine. Je fais défiler les photos. Je me rends compte que j'ai oublié de formater ma carte après les photos de la journée d'hier. Ce matin, j'ai continué de l'utiliser jusque la remplir. Quelle erreur ! Finalement tout est de ma faute. Maintenant il est trop tard. J'efface quand même quelques photos prises hier. On ne sait jamais. Il me reste dix minutes avant que le zodiac ne vienne me chercher. Mais la chance ne sourit qu'une seule fois. Le miracle ne se reproduira pas malgré mes incantations. Ce n'est pas encore aujourd'hui que je réaliserai « la photo ».

Depuis cette mésaventure, je vérifie toujours le compteur de photos restantes et je déclenche toujours une fois avant de me mettre à l'eau. La chance ne vient qu'à ceux qui la provoque et qui vont la chercher. Je n'arrête pas ma course. Un jour c'est certain, elle me sourira de nouveau. En attendant ce moment qui ne devrait plus tarder, je trouve quand même que la vie est très belle.

Requin baleine dans la baie de Tadjourah à Djibouti.

Rencontrerai-je un jour le dugong?

Quand un rêve ne devient jamais réalité

Nous avons tous des rêves. Ce sont eux qui nous font avancer chaque jour. Quand un rêve devient un projet, c’est que nous avons gagné contre l’adversité d’où qu'elle vienne. Assez bizarrement, les rêves prennent souvent du temps à se réaliser. Chacun possède une mallette complète de rêves inavoués. Une chose est cependant certaine. Si on se respecte ; si on donne un sens essentiel à sa vie, on fait toujours l’impossible pour réaliser un rêve. Mais parfois, malgré la pugnacité, l’envie de faire tomber toutes les barrières, les rêves ne s’accomplissent pas. Il faut alors recommencer, ne pas baisser les bras. C’est l’un des jeux de la vie.

Les rêves sont propres au caractère de chacun. Le niveau de complexité de leur réalisation dépend de notre propre état d’esprit. Pour certains, il s’agit d’aller sur la lune ou encore d’aller dans l’espace pour admirer notre petite planète bleue. Pour d’autres, c’est de s’offrir des émotions fortes en essayant d’aller à plus de 400 kilomètres par heure. Mes rêves sont beaucoup plus simples. Je suis un terrien dans le sens le plus général du terme. Mes rêves sont toujours à ma portée. J’ai une règle à laquelle je ne déroge jamais. Chaque année, je mets tout en place pour réaliser 3 rêves. Je sais que ce n’est pas beaucoup, mais quand on y réfléchit un peu, c’est un peu plus compliqué car ils sont toujours en relation avec des voyages lointains.

Un rêve ne s’explique pas. Il ne possède qu’une seule fonction : il doit se réaliser. Depuis quelques années, j’ai tout fait pour réaliser un rêve, mais en vain : voir et photographier un dugong. Un dugong est un mammifère marin qui vit sur les littoraux de l’océan indien et l’océan pacifique ouest. Il fait partie de l’espèce des siréniens. Il ressemble au lamantin. Aussi étrange que cela puisse paraître, toutes mes tentatives ont échoué. Le plus inquiétant pour moi est que quasiment tous les plongeurs que je rencontre ont vu un dugong dans leur vie. Le plus drôle aussi est que tous les photographes sous-marins l’ont déjà photographié. Personne ne peut me comprendre car apparemment c’est d’un « commun » ! Mais bon, c’est ainsi. C’est comme la quête du graal. J’en ai entendu parler ; j’ai vu des reportages et des photos mais impossible d’en voir un devant mes yeux.

Les dugongs sont des animaux solitaires. Les places où ils résident sont parfaitement connues. L’une d’elles est Marsa Abu Dabbab sur les bords de la Mer Rouge en Egypte. Une marsa en Egyptien désigne une grande baie protégée creusée dans le corail. Le fond sableux de Marsa Abu Dabbab est couvert d’herbes et d’algues marines. Ce sont des mets de choix pour les lamantins qui passent leur temps à brouter les fonds.

2009 fut l’année de mon premier essai de réalisation ce rêve, je réserve une semaine de plongée à Marsa Alam. Entre deux stages photos, je me suis dit que c’était le moment idéal. Pendant mon séjour à Marsa Shagra j’ai réalisé 10 plongées dans cette baie où il n’y a pas beaucoup de sujets à photographier exceptées de grands tortues transportant des rémoras. J’ai passé des heures à ma balader dans trois mètres d’eau à la recherche de l’animal extraordinaire. Comme je suis tenace, j’ai plongé jusqu’au dernier jour pour ramener le cliché que je rêvais de réaliser mais en vain.

En 2011, j’ai eu l’occasion d’encadrer deux stages photo en cours particulier à Marsa Shagra et Marsa Nakari. Comme les deux villages sont situés non loin de la fameuse marsa évoquée plus haut, je demande aux deux stagiaires s’ils veulent réaliser 2 plongées pour trouver le dugong. Une fois de plus les tentatives furent vaines. Malgré tout, les stagiaires se sont beaucoup amusés à photographier les énormes tortues qui broutent les herbes. Et pourtant pendant l’un des deux séjours, le dugong avait aperçu quelques jours auparavant.

L’une des histoires les plus extraordinaires que j’ai vécue jusqu’à aujourd’hui s’est déroulée pendant le mois d’octobre 2011. J’avais organisé une croisière de deux semaines en Mer Rouge avec un groupe de photographes. Le thème du séjour était « Les plus belles plongées de la Mer Rouge ». Nous avons parcouru tous les plus beaux sites du nord au sud de Ras Mohammed à Zabargad. Bien sûr, cette croisière ne pouvait pas faire sans s’arrêter à un endroit où on pouvait potentiellement rencontrer un dugong. A la fin de la première semaine, nous avons effectué un ravitaillement à Port Ghaleb. Juste à côté de ce port artificiel, il y a une marsa où on peut rencontrer le graal. Son nom est Marsa Moubarak (comme le nom du président déchu).

Avec le groupe, nous avons mis en place une stratégie pour localiser la « bête » si elle était dans les parages. Au bout d’une heure de plongée, nous sommes tous remontés sans l’avoir aperçu. C’est avec désespoir que nous avons appris qu’un groupe de 12 plongeurs du bateau voisin avait passé 10 minutes avec le dugong. La meilleure preuve était un film réalisé par vidéaste. Incroyable mais la malchance me poursuivait. Il était là, juste à côté de nous. Nous avions simplement pris la mauvaise direction. Tant pis me dis-je. Il me restait une chance : il s’agissait de la dernière plongée du séjour. En effet, nous devions revenir à Port Ghaleb pour débarquer. Toute la semaine, j’ai pensé à cette plongée. Chaque jour, je me disais que ce serait pour cette fois. Je le sentais. Il était à m’attendre.

La dernière plongée du dernier jour arrive. Je suis prêt. Cette fois je ne ferai pas la même erreur. La semaine précédente, j’ai reconnu le fond de la marsa. Je sais où est l’herbe la plus haute. C’est là que j’aurai toutes les chances de « le » rencontrer enfin.

Cette fois, pas de plan précis. C’est chacun pour soi. Je plonge seul pour être certain de ne pas le déranger si je trouve. Je me suis conditionné toute la semaine. Cette fois, il sera enfin là pour moi.

Je passe l’heure à ma promener dans 3 mètres d’eau. Une fois de plus ma quête est vaine. Je remonte sur le bateau, dépité. Non décidément, ce n’était pas mon jour.

J’ai à peine terminé d’enlever ma combinaison de plongée que j’entends les autres plongeurs rentrés au bateau. La question qui me tue « Alors tu l’as-vu ? ». Ils sont tous fébriles. Je réponds que non. Ils ne me croient pas car eux, ils l’ont vu. Je souris. « C’est une blague n’est-ce pas ? ». Pas du tout, me répondent-ils en cœur. Philippe a même fait des photos. Je vérifie. C’est vrai, il a deux photos du dugong. Complètement incroyable. A la dernière minute de la dernière plongée de ce séjour deux semaines, il a photographié le dugong. Je suis groggy. Ce n’est pas possible. C’est pourtant la vérité.

Tant pis, il faut être beau joueur. Philippe a joué d’une malchance incroyable en noyant son caisson lors de la première plongée de ce voyage. Nous lui avons trouvé une solution pour rester. Il termine en beauté en photographiant le mythe, le graal, la chose…Je n’ose même plus dire son nom. Je suis très heureux pour lui. Au moins, il est là. Il rôde dans les parages. Je ne désarme pas. Je serai là la prochaine fois. A chacun son tour. Je suis certain que la persévérance finira par payer. Il n’a jamais été aussi près. J’ai simplement joué de malchance.

Je commence à croire que les rêves sont avant faits pour nous permettre d’avancer. Il nous oblige à repousser nos limites. Il faut souvent beaucoup de persévérance et de pugnacité pour les accomplir. Mais finalement est-ce si important ? Je me le demande. Les rêves sont un peu comme les voyages « peu importe la destination finale, seule compte la route qui y mène ».

Les deux photos suivantes sont les prises de vues de Philippe Soubirous. La photo suivante est une tortue photographiée dans la baie. Faute de dugong, je me suis rabattu sur ce que j’avais sous la main.