Tombant de Shark Reef. Nord de la Mer Rouge en Egypte

Ma plus belle plongée

C'est le troisième jour du voyage photo de photographie sous-marine que nous avons organisé. Comme chaque jour, je suis réveillé depuis 4 heures du matin. Comme il fait très chaud dans la cabine, je dors sur le pont supérieur du bateau. La cabine est climatisée mais comme je suis très sensible aux bronchites dues aux variations brutales de température, chaque soir, je choisis de dormir sur le pont supérieur sur un matelas en mousse. C'est un véritable bonheur de s'endormir sous la voûte céleste étoilée. Le plaisir est encore plus fort au petit matin quand le jour se lève. Aussitôt réveillé, je file dans le carré pour faire un thé et prendre deux gâteaux aux dattes. Ensuite, je m'installe sur une banquette du pont supérieur en attendant de voir le soleil se lever. Parfois, je suis rejoint par un ou deux plongeurs. Au cours de mes voyages, j'ai souvent constaté que de personnes connaissent et apprécient ce petit plaisir matinal. Le plus drôle est que le seul mot que nous échangeons est le bonjour matinal. Pendant une heure, chacun est dans sa bulle intérieure. C'est un moment privilégié, sans aucune parole, sans aucun bruit. Nous sommes en totale communion avec la Mer Rouge. Ce sont des instants où nous pouvons faire le point. Pour moi, ces matins ensoleillés sont des moments de bonheur pur. C'est notamment pour cette raison que j'aime les croisières plongée.

Aujourd'hui, j'ai été rejoint par le directeur de plongée qui s'occupe des plongeurs. Il s'appelle Marc Van Espen. Il travaille pour le club de plongée Dune. C'est un des deux meilleurs directeurs de plongée avec lequel j'ai travaillé. D'un commun accord, nous avons décidé de faire plonger le groupe sur le site de Shark Reef dans la réserve sous-marine de Ras Mohammed juste à la pointe du Sinaï. Shark Reef est un tombant très profond qui plonge à plus de 300 mètres. Un plongeur peut faire le tour du pic en 15 minutes. Il est très petit mais le tombant sud est absolument exceptionnel car il est couvert de coraux multicolores. L'autre caractéristiques de Shark Reef est la présence de plusieurs bancs de poissons composés chacun de plusieurs centaines d'individus. Le seul problème de Shark Reef est le courant. J'ai déjà effectué plus de 20 plongée sur ce site et à chaque fois, je suis resté seulement quelques secondes tellement le courant était violent. A chaque plongée, j'ai réalisé 3 ou 4 photos intéressantes. Ce courant violent qui vient du nord de la Mer Rouge permet de nettoyer l'eau. La visibilité est souvent exceptionnelle avec plus de 100 mètres. Il amène aussi beaucoup de nutriments. Ce qui explique la présence de tous ces bancs de poissons. Avec Marc, nous évoquons la beauté de ce site en se disant que ce serait vraiment extraordinaire si nous pouvions le plonger sans courant.

Il est 6h30 du matin. Le règlement qui régit la réserve de Ras Mohammed interdit aux bateaux de s'ancrer. C'est la raison pour laquelle les sites de plongée sont parfaitement conservés car les coraux ne sont pas cassés par les ancres ou les bouts d'amarrage. Nous embarquons dans un zodiac pour être largués juste au-dessus du tombant de Shark Reef. Ainsi si le courant est violent, nous ne pourrons pas manquer le site. J'ai le caisson collé sur le ventre. Je me laisse basculer en arrière. Le gilet est complètement dégonflé pour descendre le plus vite possible vers le tombant et essayer de m'abriter du courant, le temps de 3 ou 4 photos. Je commence la descente. Il n'y a aucun courant. C'est absolument incroyable. Quel cadeau ! Je suis déjà en train de penser que je vais avoir Shark Reef pour une heure sans avoir à palmer comme un furieux pour prendre une photo. Je regarde autour de moi. Nous sommes 8 photographes. Je suis tellement surpris par ces conditions exceptionnelles que je ne sais pas par où commencer. Je regarder le bleu. L'eau est absolument limpide. A quelques mètres de la surface, j'aperçois un banc de plusieurs centaines de vivaneaux noirs. Je nage tranquillement vers eux. Rien ne presse, j'ai tout mon temps. Je sais que je vais pouvoir passer une heure complète dans une totale liberté pour profiter pleinement des couleurs et des lumières. Soudain, je sens une énorme montée d'adrénaline. Cela m'arrive parfois quand je suis très heureux. C'est une sensation que j'adore. C'est curieux à expliquer mais je suis comme submergé par une immense vague de bonheur. J'ai eu l'occasion de discuter avec d'autres plongeurs photographes qui ont déjà éprouvé cette sensation. L'un d'eux l'a comparé à une sensation orgasmique. Je commence ma série sur les vivaneaux. Ils sont impassibles. Le banc est compact. J'en profite un maximum.

Après quelques minutes, j'aperçois légèrement en contrebas, un banc de platax nageant nonchalamment. Décidemment, cette plongée a quelque chose d'exceptionnel et d'incroyable. Je nage doucement vers ce nouveau banc qui s'offre à moi. Je m'équilibre. J'attends patiemment que les poissons soient dans le soleil. C'est absolument étonnant. Je n'ai rien à faire. Les compositions se créent d'elles-mêmes. Je n'ai juste qu'à cadrer, ajuster mes expositions puis à déclencher. Je réalise une excellente série de clichés. Je commence à me diriger vers le tombant pour réaliser quelques photos d'ambiance quand je vois un banc de nasons se former un peu plus bas. Je décide de continuer de photographier les poissons. C'est tellement inhabituel qu'il vaut mieux que je saisisse ma chance. Arrivé à 30 mètres, une nouvelle sensation de bonheur m'envahit. Décidemment, c'est un jour qui restera dans ma mémoire. Arrivé à 40 mètres, le banc est là, devant moi. Habituellement, ce sont des poissons très craintifs qui se sauvent à la vue des plongeurs. Aujourd'hui, ils sont calmes. Je peux les approcher. C'est comme si mes vagues de bonheur internes se propageait au milieu environnant. Je n'ai pas toujours pas résolu l'énigme mais l'important est que ce banc de nasons était là pour moi. Impossible de rester plus de 4 minutes à cette profondeur. Je réalise 5 clichés puis je décide de remonter doucement le long du tombant.

Arrivé à 20 mètres, je commence mes photos d'ambiance. Je suis toujours au nirvana. Les coraux sont magnifiques et la visibilité est exceptionnelle. Je prends mon temps pour choisir mes compositions, bien cadrer et choisir les meilleures expositions possibles. Je respire à peine. Je sais que c'est contraire aux règles de la plongée mais je fais de petites apnées pour prolonger ce moment magique. J'ai envie qu'il dure le plus longtemps possible. Quel dommage que je ne plonge pas avec le recycleur. Tant pis, je dois profiter le plus possible de ce moment de bonheur qui m'est offert. Après une heure passé sous l'eau, mon manomètre indique 40 bars. Il est temps de remonter. Une fois arrivé au palier, je gonfle mon parachute. Je suis en train de réaliser que je viens de vivre un moment exceptionnel dans ma vie de plongeur.

Aujourd'hui, je totalise plus de 3500 plongées. Je suis heureux d'avoir vécu cette plongée magique et unique. Pourtant, je n'ai pas vu de baleine, de dauphin ni de requin. Je n'ai rien vu d'exceptionnel au sens où les plongeurs l'entendent habituellement. Juste des bancs de vivaneaux, de platax et de nasons le long d'un tombant coloré. C'est inexplicable mais j'ai réalisé la plus belle plongée de toute mon existence. C'est ainsi. C'est comme en photographie terrestre. Les plus grands moments sont souvent faits de petites choses qui n'appartiennent qu'à nous-mêmes. Nous ne pouvons pas expliquer notre bien-être et nos sensations.

Je suis simplement bien. La vie est belle.

Tombant de Shark Reef. Nord de la Mer Rouge en Egypte.

L'aquaculture, une solution pour l'avenir?

La ferme aquacole de Cannes en France. Mer Méditerranée.

30% de la population mondiale ne se nourrit que de poissons et les stocks naturels ne cessent de diminuer à cause de la pêche industrielle intensive. Comment faire pour nourrir une population qui ne cesse de croitre avec une ressource qui ne cesse de diminuer ? Les fermes aquacoles qui se développent un peu partout dans le monde sont certainement l'une des solutions qu'il faut développer pour répondre à cette question.

Une ferme aquacole en pleine mer c'est un ensemble de filets flottants grâce à des bouées, ouverts à la surface et qui sont fixés sur le fond avec un système d'ancres et de corps morts pour pouvoir résister aux tempêtes et aux intempéries. Chaque filet est appelé cage et il contient soit une espèce particulière de poissons ou alors une génération de poissons avec une taille identique. La ferme aquacole de cannes dispose de 2 sites de cages. Le premier très proche des côtes permet l'approvisionnement en aliments avec des tuyaux venant de la terre. Les poissons situés dans le second site doivent être alimentés tous les jours à la main. Il existe d'autres méthodes comme les fermes formées de bacs en ciment comme à Gravelines dans le nord de la France mais la ferme en pleine mer est la garantie d'avoir du poisson qui évolue dans son milieu naturel : ce qui donne la chair la meilleure. La ferme aquacole de Cannes est affiliée à la norme gérant l'agriculture biologique et elle est soumise à des règles très strictes concernant l'alimentation et le nombre de poissons élevés par mètre cube d'eau.

Le choix d'une espèce de poissons à élever est très contraignant. Tout d'abord l'espèce choisie doit être adaptée au milieu naturel. Il n'est pas possible d'importer des espèces qui n'ont jamais vécu dans ce milieu marin. Aujourd'hui la ferme assure la production de trois espèces de poissons : la daurade royale (Sparus aurata, le poisson d'origine), le bar (Dicentrarchus labrax, appelé loup en méditerranée) et le maigre (Argyrosomus regius). La ferme aquacole a fait le choix d'élever des petits poissons : la taille des adultes n'excède pas 50 à 60 centimètres. Ce type d'élevage est moins contraignant que les gros poissons comme les thons rouges par exemple qui ont besoin de beaucoup plus d'espaces et de filets plus profonds. L'un des plus beaux succès sur le plan technique et commercial de la ferme aquacole de Cannes est sans nul doute le maigre. Ce poisson pourtant endémique de la méditerranée, avait complètement disparu depuis 20 ans à cause de la pêche intensive.

La nourriture qui est donnée aux animaux est composée de 55% de farines animales et de 45% de farines végétales et elle est proposée sous forme de granulés produits par des sociétés qui obéissent aussi à un cahier des charges très strict. Les farines animales proviennent de stocks de petits poissons pêchés en mer et les appelle des poissons fourrages : ils ne sont pas consommés par les êtres humains et leur reproduction est très rapide. En effet sa durée de vie dans le milieu naturel va de quelques mois à un an et le cycle de reproduction est très rapide. Les farines végétales proviennent de céréales nobles comme le blé ou le maïs. La nourriture est le pôle de dépenses le plus important dans la gestion de la ferme aquacole de Cannes car il faut distribuer entre 7 et 10 tonnes d'aliments par jour. Outre la nourriture qui doit être d'une qualité irréprochable, la charte oblige la ferme aquacole à élever un certain nombre de poissons par mètre cube d'eau. Ce nombre varie en fonction des espèces et de la taille des poissons adultes : c'est la garantie que le bien-être animal est respecté. Enfin, les poissons doivent être élevés dans une eau propre non polluée : des relevés périodiques mesurent la qualité de l'eau. Si un problème de pollution survenait, les poissons seraient invendables. Il faut environ deux ans pour produire un poisson commercialisable à la ferme aquacole de Cannes : c'est à dire qu'il atteint le poids de 300 grammes. La durée d'élevage pourrait descendre à 18 mois mais dans ce cas, le poisson ne serait plus produit avec le cahier des charges « agriculture biologique. Comme on le voit, les contraintes à respecter pour la production d'un poisson de qualité sont draconiennes. La certification « agriculture biologique » est un véritable gage de qualité pour les consommateurs car c'est la garantie que les poissons ont été élevés dans les meilleures conditions avec la meilleure nourriture et sans aucun complément chimique qui pourrait nuire à la santé.

L'agriculture marine biologique est certainement l'une des solutions d'avenir pour subvenir aux besoins grandissants de la population mondiale. Mais l'aquaculture doit être raisonnée et il ne faut surtout pas dérégler les règles naturelles. La ferme aquacole de Cannes est un excellent exemple de réussite mais il ne faut pas généraliser. Il faut aussi éviter de tomber dans le travers typiquement humain de toujours vouloir gagner plus car les ressources naturelles sont limitées en capacité. L'un des points faibles de l'agriculture biologique est le rendement assez faible car il faut environ deux ans pour qu'un poisson soit disponible sur le marché et aujourd'hui la priorité est donnée à la production de plus en plus rapide de produits de mauvaise qualité que l'on peut aussi mettre en doute sur le plan de la santé.